[dartul]

Газета Эред-Луинские ведомости

Спецвыпуск

29 октября состоялась ежегодная осеняя ярмарка в Бри.
Наш специальный корреспондент Хильд:
Этот осенний денек выдался по-летнему теплым и солнечным. Бри, некоронованная столица западных земель, тихо вкушал послеобеденный отдых – на улицах было безлюдно, стражники у ворот клевали носами, опершись на свои пики, и даже вода в знаменитом фонтане Вепря, казалось, журчала ленивее, чем обычно. И тут…
С грохотом, лязгом и стуком подков, благоухая ароматом дальних странствий и пивом, через Западные ворота вошел в город караван гномов. То знаменитое Братство Стали прибыло в Бри, чтобы провести очередную осеннюю ярмарку гномских товаров.

Поначалу ничто не предвещало безобразия. Расположившиеся на площади у фонтана гномы зычными голосами расхваливали свои товары, оглашая окрестности разнообразными зазывалками, в том числе и в стихотворной форме (слыша которые случившиеся поблизости Перворожденные почему-то морщились). Ну и что, зато мы топорами лучше владеем, бурчали в ответ гномы.

Торговля шла бойко, продавцы и покупатели азартно торговались, некоторые тут же опробовали купленное оружие на гигантском манекене в ржавом нагруднике, который гномы приволокли с собой. С манекеном этим, кстати, вышла загадочная история. Собака одного из брийских стражников неизвестно почему прониклась злобой к безобидному чучелу и накинулась на него, не щадя зубов. Хозяин и его напарник постарались оттащить разъяренную псину, но безуспешно, после чего все трое отчего-то впали в ступор и простояли так до конца мероприятия.
Расхватывались горячие пирожки, рекой лилось пиво. Специально приглашенный оркестр развлекал публику гномскими маршами и эльфийскими балладами, а хоббитяночка в шутовском наряде – частушками.

Даже мрачно танцевавший в фонтане Утопленник никого особо не смущал. Подумаешь, дух… совсем рядом, в Могильниках, таких полно.

В разгар торговли на площади появились три существа, расу которых определить так и не смогли – то ли похудевшие гномы, то ли накачавшие мускулатуру хоббиты, то ли приплюснутые тролли. Удалось подслушать, что сами себя они величали Трус, Балбес и Бывалый. Троица немедленно развила бурную вредоносную деятельность: корчили рожи, пытались всучить прохожим гнилые хвосты баргестов (под видом лучшего средства от лагов) и глаза дохлых ящериц (повышают шанс выпадения рецептов на фермах), а также приставали ко всем подряд с глумливым вопросом «конфетка или пакость» - тех, кто быстро откупался от них сладким, оставляли в покое, прочих, отбежав, закидывали гнилыми фруктами. В свободное время они еще жонглировали шариками, выдыхали огонь и выпендривались.
Уж не знаем, то ли тухлый помидор, то ли особо чувствительная баллада пробудили Утопленника, но он выпрямился в своем фонтане во весь рост и начал вещать замогильным голосом. Ни с того ни с сего дух вдруг заявил, да так громко, что все обернулись к нему:
- Времени прошло немало. Я даже заскучать успел! А почему бы мне ваши нервишки не потрепать? Знаю я одну историю, настолько страшную, что многие даже на месте умирали, ее услышав! Да-да! Но расскажет ее вам мой друг...
Тут из-за спины духа выплыл полупрозрачный, едва различимый в солнечном свете Призрак. Голосом сухим и скрипучим, словно могильный прах, Призрак начал рассказ…

Это история произошла в тот год, когда гондорский полководец Торонгил сжег пиратский флот в гаванях Умбара.
В ту памятную ночь команда пила в порту, и мы лишились только двоих вахтенных, но наша красавица "Черная Чайка" навеки осталась лежать на дне бухты.
Вид ее обугленных мачт, торчащих из воды, навсегда останется в моем сердце - такого не сможет забыть ни один капитан.
Мы остались без корабля и, по законам морского братства, должны были с позором покинуть Умбар.
Так мы перестали быть командой и стали разбойничьей шайкой. От Гондора и Рохана мы решили держаться подальше - слишком много войск, слишком мало укромных убежищ.
Пассажирами на одной из уцелевших шхун, а потом пешком по горным тропам мы смогли добраться до южных отрогов Синих гор, где и поселились.
Крупных гномьих или людских поселений в округе не было, а маленькие деревеньки не могли оказать нам сопротивления.
Приближалась зима, и мы решили поискать себе убежище понадежнее, чем шалаш в лесу. Так мы и наткнулись на эту пещеру.
Только пещера оказалась обитаемой.
Хозяин - здоровенный, заросший до глаз седой бородой гном, успел взяться за боевой топор и положил троих наших, прежде чем упал сам.
На его крик из глубины пещеры выскочил второй гном, с кинжалом.
Он дрался отчаянно, но нас было много, так что шансов у него не было.
Только перевернув обмякшее тело на спину, мы поняли, что это была женщина.
Мы впервые видели женщину подгорного племени и были поражены ее отвагой - и необычной, суровой красотой.
Мы взяли богатую добычу в этой пещере... лучше бы мы бежали оттуда сразу.
Я вытащил из руки мертвого гнома богато украшенный топор и стал разжимать пальцы женщины, чтобы забрать кинжал.
И тут она открыла глаза - черные и бездонные, как подгорная тьма, и взгляд их прожег меня до самого сердца.
- Я и мой муж сражались доблестно, как и подобает кхазад, - прохрипела она, - теперь мы обретем покой в чертогах Махала.
А ты, убийца, слушай мое проклятье.
Да не переступишь ты более никогда порога гномьего жилища, а после смерти да не упокоится дух твой в могиле на веки вечные...
...разве что у какой-нибудь дочери гнома найдется для тебя слово жалости.
А теперь - возьми мой мифриловый кинжал... - и тут черные глаза закрылись навсегда.
Кинжал я взял - он был великолепен.
Хозяев мы закопали в ближайшей рощице, а потом до утра пили и веселились, благо пива и съестного в пещере хватало.
Я даже не помню, из-за чего вспыхнула ссора - все было как в тумане.
Но так случилось, что холодным утром мы с моим бывшим штурманом стояли в круге, сжимая кинжалы.
Я не сильно беспокоился - я знал, что сильнее его. Да и кинжал мой был длиннее и острее - тот самый, мифриловый.
Некоторое время мы кружили друг вокруг друга, примериваясь, потом я наконец сделал выпад - прямо в сердце.
И он тоже ударил, хоть и на несколько секунд позже. Я победил... победил бы, если б в миг удара мой кинжал не переломился у самой рукояти.
Вот уже больше сорока лет я скитаюсь по миру вот в таком виде.
И обречен, наверное, скитаться вечно - как могу я снискать жалость дочери подгорного племени, если они никогда не выходят из пещер, вход в которые мне закрыт силой проклятья?
Уж лучше бы я честно остался лежать на дне вместе с "Черной Чайкой"...

Закончив, Призрак тяжко вздохнул и замолчал. Молчали и зрители, потрясенные его рассказом. На лицах некоторых, особенно девушек, читалась жалость – конечно, покойный был негодяем, каких поискать, но в голосе его чувствовалось глубокое раскаяние, да и сорок лет мучений уже должны были искупить его вину. Только помочь ему все равно никто не мог – гномы, как у них в обычае, оставили своих женщин дома.
Но тут к фонтану подбежала тощая девица, взлохмаченные рыжие волосы которой украшали фальшивые длинные уши. Ну конечно же, Бастис, приемная дочь Тана Братства Стали, которая вовсе не разделяла гномских обычаев и, в противоположность степенным домоседкам-гномидам, совала свой острый нос во все что можно – а часто и в то, что нельзя.
Вскочив на бортик фонтана, она звонко выкрикнула:
- Призрак! Иди сюда. Твой рассказ растрогал меня. Я считаю, что ты достаточно воздал своими страданиями за бывшие прегрешения и теперь можешь обрести покой. Если все так, как ты рассказал… слушай! Я не из подгорного народа, но тот, кого я зову отцом – гном. Значит, я – дочь гнома, и мне жаль тебя! Покойся с миром! – и она коснулась своей изящной ручкой склоненной головы прозрачного создания.
Ликующий вопль «Я свободен!» эхом отразился от окрестных стен, и Призрак растаял без следа…

Бастис проводила его задумчивым взглядом:
- А давайте я тоже вам историю расскажу… и она тоже будет печальной…

Был у меня когда-то приятель, на лютне играл и... не то чтобы пел, а скорее рассказывал истории под тихую музыку.
Истории эти завораживали, они были как чьи-то жизни, что проживаешь вечерами у камина, не вспоминая свою...
Как-то по моей просьбе он начал сочинять историю благородного разбойника, что храбр и справедлив, но...
...но немного не в ладах с законом.
Наверное, он был олицетворением моих девичьих грез.
Я была готова просиживать ночами, слушая о его приключениях под тихий перебор струн.
Про слезы обиженных и угнетенных, на чью защиту вставал наш герой.
Про его не знающий промаха самострел и золотые стрелы, которыми он убивал злодеев.
Про традиционный кошель с золотом, что получала вдова убитого.
Так продолжалось довольно долго, история обрастала подробностями, характеры вырисовывались все более отчетливо.
Короче говоря, я все больше влюблялась в автора... и, наверное, в его героя.
Долгими зимними вечерами мы, сидя в обнимку за столом, записывали сюжет этой истории...
Он даже сделал мне предложение, и я согласилась.
Как-то вечером почтальон принес мне мешочек полный золотых монет и конверт без письма, но с обручальным кольцом.
Красивая сказка закончилось в один миг.
Придя вечером в знакомый и уютный домик на окраине Бри...
...я увидела моего друга лежащим на полу с золотой стрелой в груди.
И присланный по почте мешочек с золотом обрел иной смысл.
Я нашла того кто это сделал. И моя месть была ужасной.
Всякое бывает, скажете вы, это жизнь и у каждого могут быть враги с хорошей фантазией.
И позолотить стрелу не сложно и даже не очень дорого...
Но почему, вернувшись в тот вечер домой, я обнаружила, что мои руки, рубашка и кинжал забрызганы... но не кровью, а чернилами?

- Но как же так… - начала одна из слушательниц, но ее перебил позабытый за всеми этими историями Утопленник.
- А ну вас! Развели тут тоску! Надоело мне вас слушать, давайте лучше я вам погадаю. Подходите, люди добрые. Эльфы, гномы и хоббиты тоже могут подходить. Но семейных мне не надо. Гадать буду только холостым да незамужним, суженого либо суженую покажу вам в зеркале водном… Ну, кто первый?
Тут из рядов зрителей решительно вышла дева эльфийской наружности с сердито поджатыми губами.

- Мне жениха нагадай, - потребовала она. – Давно уже его жду…
Обрадованный дух закрутился вокруг нее, завывая:
«Ты на воду посмотри,
Прямо в сердце загляни!
Человек он, эльф иль гном,
Станет муженьком потом!
Лик его сейчас увидишь, нам ведь спешка ни к чему,
Ну, гляди же, он все ближе, идет по зову твоему!»
При последних словах духа воды фонтана всколыхнулись, явив удивленной деве нетвердо стоящего на ногах гнома.
- И это мой суженый? – возмутилась эльфийка. – Мокрый и пьяный?
- Папа? – удивленно воскликнула Бастис.
Дартул – а это действительно был он – смутился.
- Э-э-э-э... Кажется, медовуха была слишком крепкая... И вообще я женат… и… Бастис? Ты что тут делаешь? Ох, наябедничает ведь матери… - тут Тан схватился за голову и удалился с совсем не танской поспешностью.
- Ладно, - пробурчал Утопленник, - ну ошибся, бывает. Давай повторим – теперь уж верняк.
И он снова завел свою присказку.
«Ты на воду посмотри…»
И из воды действительно появился дух - призрачный гном, надменный и разодетый.
- Я – Гномейшество Дартул, - хвастливо заявил он. – А почему вы меня не восхваляете?
Расстроенная эльфийка только плюнула в фонтан. Призрачное Гномейшество возмущенно всплеснуло руками и исчезло.
- Эльфийская магия плохо влияет на нас, духов, - нашелся Утопленник, - давайте-ка мне человека, ему лучше погадаю.
Плечистый юноша-охотник вышел из толпы.
- А мне погадаешь? – робко спросил он.
- Конечно, - обрадовался дух. – Гляди в фонтан!
«Ты на воду посмотри…»
Дух дважды повторил свое заклинание, но вода не шелохнулась. Вдруг из фонтана раздался нежный голос:
- Меня зовут Прекрасной Мелисилью, и я иду к тебе…
Парень впился глазами в водную рябь... и тут из фонтана появилась призрачная дева. Не знаем, кто назвал ее Прекрасной, но он явно погорячился... или был гномом. Человек столько не выпьет...
- Нет! – вскричал охотник и спрятался за щит ближайшего стража.
- О, Моргот! – раздался позади рассерженный голос. Его обладательницу, как выяснилось впоследствии, звали Мелисиль…
- Прости, Лориенская Рысь, я тут не при чем, клянусь! – и несчастная жертва гадания поспешила скрыться от разъяренной эльфийки. Наваждение тоже сочло за благо растаять в воздухе.
- Ладно, последняя попытка, - вздохнул Утопленник. – Какие-то неудачные клиенты мне сегодня попались.
- Мне погадай! – влезла вездесущая Бастис.
- Ты на воду посмотри… - уныло завел дух все ту же песню.
Появившийся призрак – тоже гном – был одет еще пышнее предыдущего, и вид имел еще более надменный.
- Еще одно Гномейшество? – ахнула Бастис.
- Конечно, - важно пояснил призрак, - Гномейшество Юомбур, великий и славный, знаменитый и…
- Уж лучше я останусь старой девой! – решительно заявила Бастис и, растолкав зрителей, удалилась в сторону ближайшего трактира.
- Злые вы! – пожаловался обиженный Утопленник. – Уйду я от вас…
И стал медленно таять в воздухе. Сделавшись совсем уже прозрачным, он прошелестел:
- Ладно, кое-что я все-таки могу… Держите напоследок мой подарочек…
И исчез.
А на удивленных и обрадованных слушателей с неба посыпались коробки с фейерверками. Что удивительно – никого не зашибли. Тут грянул оркестр, полилось пиво, взлетели в воздух первые салюты…

А гномы, подхватив полегчавшие котомки и отяжелевшие кошели, тихонько отправились восвояси – до следующей ярмарки. Мы будем ждать их возвращения, и кто знает, какие еще чудеса ожидают нас?