[Barsagar]

- Быстрее! Сюда! - толстый гном по имени Бьери двигался с невероятной скоростью.
- Да куда уж быстрее?! - Мерни едва поспевал за ним.
Карни, третий оставшийся в живых гном, скрепя зубами пытался подталкивать Мерни в спину. Всего несколько часов назад горстка гномов вступила в мрачные коридоры Мории. За прошедшее время они успели потерять проводника, почти все припасы, заблудится и вляпаться в неприятности с гоблинами.
- Победа! - Бьери на бегу показывал пальцем вперед.
Там виднелась открытая массивная железная дверь. В панике и страхе гномы вбежали туда, даже не обратив внимание на странный рисунок на створках двери: большая спираль была процарапана прямо по железу, а в ее центре находился перечеркнутый крестом кузнечный молот. Карни и Мерни навалились на створки и те захлопнулись. Щелкнул хитрый механизм, намертво запирая ворота. Удары копий, царапанье когтей и визг доносились едва слышно и глухо.
- Уф.. - Мерни сполз по стене на пол. - Спаслись. Я уж думал все, каюк.
- Угу. - вечно мрачный Карни и в этой ситуации остался верен себе. - И где мы теперь?
- Тунель какой-то... не знаю. – голос Бьери звучал неуверенно. - Не помню его на картах. И створка хитрая, сама запирается, но назад нас не выпустит. Нечего тут рассиживаться. Не ровен час, эти треклятые гоблины еще какую-нибудь мерзость нам устроят.
Гномы покивали головами и стали вставать с пола. В этот момент Мерни вскрикнул и трясущимся пальцем показал на пол. В мерцающем свете факела, в нескольких шагах от входа, на самой границе освещенного круга виднелся точно такой-же знак, что и на двери: спираль с перечеркнутым кузнечным молотом. Гномы побледнели и грузно сели на пол, словно бы у них ноги отказали. Мрачное лицо Карни теперь и вовсе превратилось в жуткую маску.
- Это...это..это... - Мерни трясущимися губами не мог ничего выговорить.
- Живой Тунель. - еле слышно прошептал Бьери.
Словно бы услышав его, из темной глубины туннеля донесся долгий низкий протяжный гул. Мерни нервно хихикнул и Карни понял что маленький гном очень напуган. Когда Мерни пугался до мокрых штанов, он всегда начинал нервно хихикать.
- У нас нет выбора. - посидев и подумав немного, Бьери поднялся на ноги. - Либо сдохнуть здесь, либо бросить вызов этому мраку. Вставайте, мы идем прямо ему в пасть.
Не говоря ни слова, Карни выхватил из-за пояса свой боевой молот. Мерни вынул меч из ножен, едва не уронив его тут же. Троица гномов неспешно пошла вглубь туннеля.
Живой Туннель был одной из самых мрачных легенд Мории. Слухи ходили самые жуткие. Кто-то говорил о духах Мории, которые забирали и превращали путников в себе подобных. Кто-то о жутких безымянных демонах, которые пожирали гномов. Кто-то утверждал, что он бесконечен. Доподлинно известно только одно – никто оттуда еще не возвращался.
Гномы напряженно вслушивались в темноту туннеля. Но поприветствовав гостей в первый раз, далее он предпочел молчать, видимо боясь спугнуть добычу. Некоторое время ничего не происходило, и гномы понемногу успокоились, они все так же неспешно брели по туннелю.
- А здесь ничего вроде, тихо. – нарушил тишину Мерни.
- Угу. – Карни словно бы боялся что туннель, услышав его, непременно съест.
- Может не все здесь так страшно как рассказывали. – Бьери все еще надеялся на удачный исход их путешевствия. – Мерни, ты давно ноги мыл?
- Это не от меня! Карни, твоими лапами воняет! – Мерни наморщил нос.
- Принюхайтесь, это не ногами пахнет. – Карни почуял этот запах не так давно и до этого вермени пытался себя убедить, что это ему кажется.
Гномы остановились втягивая затхлый воздух туннеля и внезапно четко почувствовали запах гнили и разложения из глубины.
- Что это может быть? – испугано спросил Мерни. Страх вновь наполнил его сердце.
- Судя по запаху – гора трупов месячной давности. – Бьери снял рюкзак, достал оттуда какую-то тряпку и повязал себе на лицо. – Делайте то же самое, поможет немного.
Спустя несколько мгновений гномы осторожно выдвинулись дальше. Внезапно свет факела выхватил из темноты поворот направо. Идущий впереди Бьери свернул за угол и тут же сел на пол от неожиданности. В его глазах был безумный страх и отвращение. Карни и Мерни поспешили к нему и заглянули за угол. Мерни вскрикнул и так же сел на пол. Карни остался стоять, но стал белее мела. Туннель перед ними имел руки. Бесчисленное множество рук. Орочьи, людские, эльфийские, гномьи, хоббичьи – они торчали из стен, свисали с потолка. Они шевелились. Приглядевшись гномы увидели то что еще сильнее их напугало. Между руками были рты. Большие и маленькие, с клыками и без, зубастые и выщербленные.
Долго гномы собирались с духом и все же пошли вперед. Между руками было небольшое пространство. Руки колыхались в такт дыханию туннеля. Мерни чувствовал что страх вот вот потечет из него прямо в штаны. Он чувствовал дикий, животный страх от которого немеет язык. Тело не хотело двигаться и было наполнено каким-то диким жаром от которого болела голова. Он чувствовал как страх покалывает во всех частях его тела, как будто оно затекло. На деревянных ногах он продолжал идти за товарищами. А вокруг него были руки… Он не уловил тот момент когда это случилось. Неуклюжий Карни задел одну из рук и весь туннель сразу же ожил. Они тянулись к ним, дергаясь, пытаясь схватить, урвать свой кусок, запихнуть в свой голодный рот. Мерни выглянул из-за спины замершего Бьери и сам застыл не в силах двигаться и даже дышать. Руки свисающие с потолка утягивали Карни наверх. Он дико кричал от боли и страха. Они рвали его живого на куски. Сотни голодных ртов впивались в его спину. Руки отрывали ему пальцы, рты откусывали их. Руки, ноги, тело - все по кусочку исчезало в желудке туннеля. Бьери наконец ожил и бросился вперед размахивая топором. Он успел срубить несколько рук, может быть десяток, но одно неосторожное движение и он уже прижат руками к стене и точно так же вопит от ужаса и боли.
Мерни упал на колени не в силах что-либо сделать. Он все видел. Как куски гномов отправляются в рты, как зубы пережевывают его друзей, как кровь течет из них. На полу под тем местом где только что съели Карни образовалась лужа крови в которой еще плавали небольшие остатки от гнома, кусочки мяса, волосы, осколки костей. Мерни плакал на коленях. Его разум погас. Он ничего не понимал. Остался только животный ужас и желание жить. В этот момент одна из рук нащупала лежавший на полу факел и съела его. Маленький гном остался в кромешной тьме. Тишина сдавила его уши. Страх заставил его сдвинутся с места и ползти вперед, ползти цепляясь за свою жизнь, ползти ощущая под собой чужую кровь, ошметки мяса. Вперед, только вперед.

Мерни нашли спустя несколько дней. Истощенный, ужасно грязный и сошедший с ума он сидел в центре одной из пещер по соседству с Обзорной Площадкой и подвывал в такт шелесту тысячи рук звучавшему в его голове. Иногда он начинал безудержно и громко смеяться. Он не мог спать ,боясь что руки дотянуться до него во сне. Вскоре он умер так и не сказав ни слова.