А вы на что закроете глаза?
Хефти ввалился в таверну и подумал, что худшего завершения вечера и быть не могло. На улице лило как из ведра, без того латаный-перелатанный плащ вымок и вид имел соответствующий. Будто бы и не гном вошёл, так его растак, а оборванец какой из Квартала Нищих!
Зацепившись топорищем за чьей-то стул и обложив гномьим трёхэтажным ругнувшегося завсегдатая в ответ, гном протопал к стойке и выругался ещё раз. И кто только придумал эти растреклятые табуреты высокие? Никакой заботы о посетителях.
И только Хефти набрал в грудь побольше воздуху, чтобы высказать всё суховатой даме за стойкой, как на него сзади кто-то налетел. Пребольно стукнувшись лбом о всё тот же табурет, разъярённый гном схватился за топор и развернулся, упёршись взглядом в кольчугу до колен.
- Твою мать за бороду, кретин! Смотри, куда прёшь, а то огребёшь топором! - Хефти поднял взгляд повыше и попытался коронным тяжёлым взглядом осадить неуклюжего посетителя.
Да только смотреть не было куда — вошедший оказался обладателем не только кольчуги, но и странного вида капюшона — глухого, скрывающего лицо практически целиком. И со странным хохолком сзади. Будто причёска какая!
Хефти моргнул. При взгляде на этот странный головной убор из головы гнома как-то разом выветрились все заготовленные ругательства...
Хефти сплюнул и хмыкнул в бороду - на убогих и сирых Махал обижаться не велел.
- Южанин, а? Развелось вас в последнее время тут, плюнуть некуда, - в опровержение своих же слов гном плюнул ещё раз. - Хотя чего уж там, и у тебя, небось, день плохой? Садись, давай пивом угощу.
Хефти и сам не понял, почему это вдруг сменил гнев на милость, но всё списал на паршивое настроение. Спихнув с ближайшей скамьи какого-то горожанина похудосочнее, гном крайне заботливо потянул своего странного собеседника садиться. К слову, тот вёл себя престранно — как будто сам не знал, где очутился, головой вертел.
«Маска... надо бы...»
- Эй, ты! - тряхнув головой, гаркнул гном в сторону пробегавшей мимо официантки. - Пива мне и моему новому другу, и чтобы не эта разбавленная моча, а настоящее!
* * *
- … а настоящее! - заорал за соседним столом какой-то гном, и Согвальд скривился.
Голова у него раскалывалась с самого утра, и в итоге он вместо охоты поплёлся в таверну. Зря. Местная бурда, которую хозяйка подавала под гордым именем «Вырви клюв», приличные люди сразу в выгрeбную яму выливают.
Выгребная яма навела Согвальда на неприятные размышления о скором явлении хозяина его комнаты за деньгами. А с золотом у него в последнее время было совсем плохо... как бы не пришлось наниматься эти самые выгребные ямы чистить!
От крайне невесёлых раздумий Согвальда отвлёк всё тот же длиннобородый пьяница, совсем разошедшийся. И вроде же подгорный народ повыносливее будет, а надо же — после второй кружки эвона как разнесло! Гном стоял на скамье, пошатываясь, и толкал, вероятно, тост. Язык у него заплетался, и даже не так далеко сидящий Согвальд с трудом разбирал слова. Что-то про нового друга? А, братается с кем-то длиннобородый, ну и пёс с ним.
Согвальд со вздохом встал и прикинул — успеет ли до полуночи к Рыбному пруду наведаться, пару силков поставить на черепах?
Поворачиваясь к двери, глаз человека зацепился за странный головной убор кого-то, сидевшего рядом с гномом. Вроде и следопытский капюшон, да только чудной какой-то, с хохолком! Смешной хохолок.
«Все следопыты — охотники хоть куда! Вот и ты такой маской обзаведёшься — сразу везти начнёт!»
Согвальд хихикнул и по дуге направился к барной стойке, и тут распахнулась дверь.
* * *
..распахнулась дверь — явно пинком.
- Ой!
Вошедший, явно намеревавшийся вихрем ворваться (или что-то в таком духе), притормозил и оглянулся. Дверь стукнула по лбу мявшегося неподалёку человека — не то чтобы оборванца, но на грани.
- Sogannen... то есть - прошу прощения! - буркнул эльф (а это был он), откидывая капюшон.
Весь вид Перворожденного явно контрастировал с таверной — эльф был одет с иголочки, во всё чистенькое, яркое. Даже плащ был цвета весенней травы. Просто зелёным его язык назвать не поворачивался!
Не дождавшись ответа (собственно, тот человек, неудачно встретившийся с дверью, уже продолжал свой путь к стойке), эльф окинул взглядом зал и молвил (да, и вряд ли это простым словом «сказал» описать):
- Мне нужен Гэндальф Серый!
Завсегдатаи покосились на эльфа и промолчали. Такие странные периодически заглядывали в «Гребешок и бородку», но надолго не задерживались. Но эльф оказался настырным.
- Я видел прекрасного белого скакуна в стойле у таверны! И принадлежать он может только ему одному — магу Гэндальфу! Где же он?
Стоявшая за стойкой женщина открыла было рот, чтобы объяснить Перворожденному — в Овражках отродясь никаких магов не водилось, но эльф, окинув не иначе как орлиным взором таверну, направился к одному из столов.
- Suillad, randir, судя по виду твоему, ты из Следопытов? - обратился эльф к человеку в капюшоне. - Не подскажешь ли, где остановился Гэ...
Взгляд Перворожденного остановился на странном хохолке, венчавшем капюшон сидящего. Наступила тишина. Само собой, только в восприятии эльфа — гомон в таверне не утихал.
- Что... это?.. - внезапно севшим голосом спросил эльф.
- Мой навый длуг, - обнимая так и не шевельнувшегося носителя капюшона, заплетающимся языком поведал эльфу пьяный в дымину гном. - Маска у нево — жашибись!
- Маска... - эльф попятился и немедленно наткнулся на кого-то, стоявшего сзади.
- Ага! - жизнерадостно сообщил обернувшемся Перворожденному тот самый тип, которому эльф дверью по лбу заехал.
Свои слова человек сопроводил широким жестом рукой — с зажатой кружкой. Часть пива из неё радостно перекочевала на костюм эльфа.
- Согвальд я, - доверительно сообщил тип Перворожденному. - Типа охотник! Прикинь?
Эльф покрылся пятнами под цвет своего плаща и затравленно огляделся. Отовсюду на него смотрели радостно-пьяные лица, рожи и хари. А над всем этим неспешно покачивался хохолок на капюшоне сидящего за столом.
«Вот прямо сейчас поедешь к портному, что в лагере у Южных ворот Бри, и закажешь такую же. Скажешь — хочу самодельную маску следопыта! Тебя поймут».
Свет звёзд, что всегда отражался в глазах Перворожденного, погас, и эльф неуверенно улыбнулся.
* * *
Монетку, оставленную незнакомцем в капюшоне, вокруг которого весь вечер вертелись человек, гном и эльф, Лизбет Медовокс, хозяйка таверны, всё же взяла. Украдкой всхлипнула и с утроенной силой стала тереть барную стойку. Она-то знала, что золото этого странного человека не лучше и не хуже прочих денег — да и то большинство посетителей серебром да медью платят, да ещё над каждой монеткой сдачи трясутся!
- И пусть их с каждым вечером всё больше, этих, в капюшонах странных... Вот поднакоплю денег и уйду с тем весёлым менестрелем из Бри! Немножко осталось, - тихонько прошептала стойке Лизбет.
«Немножко осталось».