[oigenn]

Сильно сокращенная версия данного рассказа выкладывалась на конкурс страшилок, пролетела там незаметным осенним листиком над печальной Нимроделью, да и забылась бы, но, так как Адсо появится и в "Байках путешественника", представляется полезным для любезных читателей сих историй сохранить в этой теме его биографию, достаточно нестандартную для хоббитов.
Мечта
Хоббит Адсо с детства любил истории – о древних великих королях, о далеких горах и полноводных реках, о забытых кладах и ужасных клятвах, истории, что рассказывали усталые путники в пропыленных плащах, изредка проходившие через Шир. Конечно же, хоббит прекрасно понимал, что не стать ему героем любимых историй. Он не воин, разящий врагов блестящим мечом, не маг, разрывающий заклятьем путы древнего зла, не суровый охотник, выслеживающий опасную дичь, не совершить ему славных подвигов на чужбине, не будут петь о нем песен менестрели по праздникам.
Впрочем, Адсо вполне устроила бы в историях и скромная маленькая роль. Он даже знал какая именно. В любой истории рано или поздно, когда герои совсем падали духом от усталости и ран, неизменно появлялся огонек таверны, приветливо светивший в сумерках мрачного леса, обещая приют и ночлег у доброго хозяина, готового поделиться и мудрым своевременным советом и едой в дорогу. Адсо мечтал стать именно таким добрым хозяином настоящей таверны в глухих лесах, потчующим усталых гостей вкусной едой и прекрасным элем, а потом выслушивающим множество историй в уютном зале перед камином. Он даже красивое место присмотрел заранее на полпути от Занорья к Бри, где к дороге спускается Вековечный лес. Рядом были живописные руины и ключи с прекрасной водой, с родного Шира можно будет привозить продукты и готовить замечательную еду, путникам на брийском тракте не придется больше мерзнуть в ночи у маленького костерка и жевать высохшие галеты на ужин.
На мечту нужны деньги, постройка таверны была делом весьма дорогим, но Адсо верил в свои силы. Он работал во всех многочисленных тавернах Шира, откладывал заработанные монеты в копилку и учился нелегкому ремеслу трактирщика. Вскоре знаний ширских поваров ему стало мало, и дороги позвали Адсо вдаль. Сперва ради редких рецептов и приправ он обходит Эред Луин, потом бродит по землям Бри и везде примечает полезное, что потом воплотит в своей идеальной таверне. Наконец денег накоплено достаточно, а в поварском деле Адсо знает все. Можно было строить свою мечту, заветную таверну, но сердце подсказывает что рано, что некий секрет ускользал от него все эти годы, потому хоббит продолжает странствия, сам не зная, что ищет.
Откровение настигло его в Затерянной таверне в Пустошах. Сперва Адсо даже не хотел останавливаться в этом невзрачном месте с ужасной кухней, но потом не только задержался там надолго, но и устроился на работу, благо других желающих мести полы и мыть посуду в столь жалком заведении не было. Таверну окутывал покров тайны. Случайным гостям он не был заметен, но Адсо перевидал много таверн и умел примечать незаметное. Тайна таверны, непонятно как выжившей в давно умирающем краю, манила хоббита, и он терпеливо делал всю грязную работу. Хозяин таверны был молчалив и скрытен, постояльцы и гости тоже не отличались болтливостью, но Адсо умел ждать и наблюдать, умел быть незаменимым и незаметным, так что постепенно приближается к разгадке и, наконец, узнаёт о подвале. Благоразумие советует ему не торопиться, потому выяснение всех подробностей отнимает немало времени, зато вся важность подвала для таверны становится ясна. Настал заветный день и последняя профессиональная тайна открылась счастливому хоббиту. Теперь он знал все, что необходимо для исполнения мечты!
Однако Адсо нужна была помощь мастера весьма редкого таинственного умения. К сожалению, посвященных в нужное хоббиту ремесло найти было крайне сложно, а еще сложнее было встретить у них радушный прием. Пришлось скитаться по совсем уж неприглядным краям, где чаще попадался бандит или орк, чем честный человек. Выручали знакомства с кое-кем из постояльцев Затерянной таверны, заходивших по ночам, когда не было лишних глаз и ушей. Так что Адсо не унывал, медленно, но верно, искал нужного человека, о котором знали приятели знакомых его собеседников. Они встретились в старом неприметном доме на окраине Ост Форода, хоббит и угрюмый страшный старик. Выслушав Адсо, старик покивал головой и задумался. Наконец сказал, что дело интересное, ударили по рукам и на радостях всю ночь пили крепкое вино. Старик был доволен предложенным ему авансом, а Адсо радовался завершению своих поисков. То, о чем шептали его собеседники после солидного вознаграждения, переданного тайком, оказалось правдой. Старик оказался именно тем, кто требовался, одним из немногих вольных мастеров своего ужасного ремесла. Так что хоббит подливал ему вина, не забывал выставлять на стол заранее приготовленные прекрасные закуски и с почтением внимал каждому слову своего собеседника. Старику нравились вино и еда, льстило внимание Адсо, и вскоре он заговорил о старых деньках.
«Мы были вольными ребятами в Ангмаре, да сколько уж лет прошло то, а?» старик начал было считать, сбился, попробовал еще раз, сбился опять и просто продолжил рассказ «Немного грабили, больше рылись в развалинах в поисках золота. И раз нам свезло, сцапали тамошнего колдуна. Обычно они ездили с охраной, десятками, а то и сотнями свирепых воинов. Этот оказался слишком самоуверенным, да дубинка по башке оказалась сильней посоха и заклятий. Мы быстро ему язычок развязали, огонь и нож чудеса творят, по этой части в нашей банде были мастера. Когда рассказал колдун все что знал о месте, где золото ангмарцы промышляют, довольные парни пошли спать, оставив меня на страже. А колдун в бреду валяется, талдычит и талдычит без умолку. Пнул я его, чтоб заткнулся, а ему уже все равно. Ночь, скучно, я и давай слушать, что он бормочет, а там все занятно, про мертвяков и духов. Хозяин то колдунов, слышь, недаром Некромантом звался, и слуги его много что могут. Так что когда колдун притомился и замолкать стал, я его головешкой тыкал, чтоб бормотал, а когда он замолк окончательно, колечко его, странного темного металла, что холодил руку, себе на память взял, прочим парням оно не глянулось, торговцы такое не покупали. И не прогадал, как пошли мы за выведанным золотом в Имлад Балхорт к мертвякам. Со всей нашей братвы я один и вышел обратно, да при золоте. И стал слушать знающих людей внимательней, а потом и шепот могил понимать, что ветра с Карн-Дума доносят».
Адсо сидел завороженный, очарованный прикосновением к огромному ранее неизвестному миру историй, жутких, но маняще притягательных. Он готов был слушать их еще и еще, хотел, чтобы эта ночь была бесконечна. Старик рассказывал о безумных дунландских старухах, что знали о нгур’льехах «Тех, кто внизу» и ведали как призывать их через нечестивые ритуалы; о мертвых в курганных залах могильников Бри, что радовались, принимая там черного кольценосца из далекого могущественного Мордора; о безумных пленниках белого колдуна, что умирали после долгих пыток, разговаривая разными голосами на древних языках; о черном камне Эреха, тени от Тени нуменорского Запада, и о том, что бормочет лежащий под ним; о слепом гноме, в обмен на безделушки с руин прошептавшем старику напевы, что завывают безымянные в Каменных основаниях проклятой Мории. Старик говорил о духах, что приходят на землю с вечного холода звезд из глубин неба, где давным-давно заточен Моргот, древний враг, некогда сковавший весь мир крепкими цепями заклятий темной магии. Он шептал о бессмертных колдунах в древних башнях, о том, что мертвые терпеливы и ждут тысячи лет. «Они всегда получают свое, это да» старик засмеялся, тихо и недобро, щурясь на рассвет за давно немытым окном «помни об этом, хоббит, когда станешь вести с ними дело». Адсо кивнул и открыл новую бутылку вина.
Сборы были недолги и уже утром следующего дня хоббит со стариком уехали затемно, дел впереди было много. В Бри заказали материалы и наняли рабочих, а пока они не прибыли, старик на месте таверны зарыл выкрашенную кровью подкову с ангмарскими письменами и сказал над ней руну Рдет, охрану от порчи. И, конечно же, старательно оборудовали подвал. Большой, с длинной лестницей и прочной дверью на выходе. В дверь вставили звезду старого серебра, найденную в рудаурских руинах в Пустоши, подарок Адсо на прощание от хозяина Затерянной таверны, а собственно вход в подвал с лестницы перекрыли сверху древним камнем с письменами, что старик взял в одном из кардоланских курганов. Потом старик надолго пропал в могильниках, Адсо уже стал волноваться, когда ночью старик вернулся, привезя на повозке древний саркофаг. Старик торопился перенести его в подвал, бормоча, что чары скоро спадут, а мертвяка внутри не подчинить, будучи еще при жизни сильным колдуном, после смерти он стал еще могущественней, и долго пришлось ждать, чтобы застать его врасплох и на пару дней усыпить. Едва успели и, разбирая полозья на лестнице, по которым спустили вниз саркофаг, Адсо услышал глухой удар – это крышка гробницы ударилась о земляной пол.
Старик вгляделся в темноту со зловещей усмешкой «Наш новый друг очень голоден. Я вытащил его с нижних ярусов, куда живые не ходили столетия. Так что, хоббит, ты приобрел все, что желал, уговор честен». Адсо кивнул и колeбался недолго. Подножка и сильный толчок в спину, старик кубарем летит вниз в подвал и даже не успевает закричать. А кровавые ошметки, залетевшие на нижние ступени, любящий чистоту Адсо смел вниз метелкой, не подходя близко к темному проему, охраняемому древним камнем. Старика было жаль, но поступить именно так было необходимо. Дело даже не в обещанных старику больших деньгах, Адсо мог заплатить и не такую сумму. Приходилось заранее заботиться о репутации таверны. Старик любил выпить и мог разболтать лишнее, поползли бы слухи, так что у Адсо собственно и выбора то не было. Старик и сам все прекрасно понимал, как пригрезилось Адсо следующей ночью, когда старик пришел в его сон и, улыбаясь остатками рта на разорванном безглазом лице, прошептал «всегда получают свое, хоббит, всегда».
Адсо боялся следопытов, опасных и наблюдательных людей, о которых боязливо говорили даже самые безрассудные обитатели пограничных земель, однако ему повезло - следопыты как раз ушли с этих краев. Это был добрый знак, его таверна, его мечта, явно задумывалась под счастливой звездой. Строительство шло быстро, подвал здорово помогал экономить. Тем более что накопленных Адсо денег стало не хватать, ведь когда хоббит планировал строительство, он и представить не мог тех беспорядков, что охватят не только земли Бри, но и Шир. Из-за них все подорожало, на стройке приходилось держать охрану от диких зверей и лихих людей, а торговцы приезжали в лагерь Адсо, только если он соглашался дополнительно платить им за риск. Хорошо хоть фермы в округе были разорены, потому всегда находились желающие подзаработать, а когда Адсо отправлял работников перед выдачей жалованья чинить подвал, в многолюдной суматохе о них никто и не вспоминал. От разбойников откупались медяками, самым же наглым Адсо разрешал взять вино в подвале.
Разбойники оказались даже полезны. Когда с Занорья приехали ширифы в поисках Неда Овсяника, что поставлял провизию и должен был как раз забрать деньги за полугодовые поставки, все удалось свалить на бандитов. Адсо честно рассчитался по долгам, поручив ширифам отвезти семье пропавшего деньги, благо у Неда при себе оказалась весьма кругленькая сумма, видимо бедолага собирался завернуть на ярмарку на обратном пути. Помимо долга, хватило почти на половину конюшни. Ни с чем уехала и стража из Бри, искавшая пропавших торговцев. Адсо порадовался, что успел продать купеческих лошадок заранее, их могли узнать. Иногда в гости заходили герои, в жизни оказавшиеся намного более неприятными личностями, чем в песнях. Адсо легко отвлекал их внимание, отсылая в Вековечный лес и в разбойничьи лагеря, чтобы не оставалось времени на тщательный осмотр стройки. Ну а пара умников, что стали вынюхивать и докопались до подвала, там же и остались.
Таверна постепенно строилась и уже могла принимать постояльцев, путники охотно заворачивали на ночлег к гостеприимному хоббиту, сердечно благодарили за безопасный кров и очень хвалили его стряпню. Адсо действительно старался и сильно переживал, когда из-за срывов поставок не мог побаловать гостей яичницей из свежих яиц и добрым табачком. Когда Рутси Брикс, непутевый парень с Бри, вообразил себя великим разбойником и ограбил караван, везший в таверну Адсо овес, муку и бекон, хоббит не успокоился до тех пор, пока Рутси через случайных собутыльников не передали слух, мол Адсо хранит свои денежки в подвале, ключ к которому держит под половицей конюшни. Когда чутко спавший на кухне хоббит проснулся ночью от тихого скрипа двери на конюшню, он стал терпеливо ждать и вскоре услышал приглушенный крик, как будто где-то очень далеко кричал человек в страшных муках. Крик быстро оборвался, крепко спавшие от усталости работники и гости ничего не услышали, Адсо вышел закрыть дверь подвала, потом уснул счастливый. Разбойники после этого благоразумно перестали трогать грузы, перевозимые для Адсо, благо у их главарей нашлись с хоббитом общие знакомые. Никто из купцов об этом, разумеется, не знал. Когда слышали об очередном исчезновении торговца, купцы только вздыхали грустно и ругали кровожадных разбойников и ленивых стражников. Никто не сопоставлял факт исчезновения и то, что все пропавшие как на подбор либо подводили Адсо, не соблюдая договоренности, либо заламывали излишне высокую цену за свои услуги.
Подвал помогал и с неприятными посетителями. Как то Адсо долго не мог урезонить разгулявшегося пьяного гнома, бившего посуду и не хотевшего платить за выпитый эль. Терпение Адсо лопнуло, когда гном заявил, что хоббичья стряпня на вкус хуже жаренной гоблинами крысы. Он по секрету рассказал гному о бочонке настоящего пива, только-только привезенного с Чертогов Торина и даже не раскрытого. Не хочет ли многоуважаемый гном, в качестве компенсации за плохую еду в таверне, открыть бочонок и попить пивка? Гном хотел, прекратил шуметь, и радостно полез в подвал, к которому заботливо подвел его Адсо. Без буяна вечер в таверне вновь стал хорош. Гости ели, пили и пели песни, хваля доброго хозяина, этого «славного старину Адсо!». Сердце хоббита ликовало, он скромно протирал тряпочкой столы и был счастлив.
Бывали, конечно, и грустные дни, когда одолевали вечные заботы стройки и нечестность торговцев, так и норовивших обмануть, обвесить или подсунуть негодный товар. Тогда уставший Адсо приходил в подвал, садился на ступеньки и изливал душу, рассказывая мертвяку о трудностях. «Безобразие» жаловался он темноте «Старикан Сэм прислал свинину, так будто скаковые лошади были, а не поросята! Одни жилы! Стыдно подавать гостям на завтрак такое плохое мясо! Но другого-то нету, как тут готовить, а? Еще дурень Эд, столяр из Бри, я о нем на прошлой неделе говорил, мало того что два месяца тянул с заказом, так прислал столы с кривыми ножками! Возмутительно! И переделывать не хочет, говорит, мол мода теперь такая. Каков мерзавец!». В темноте сочувственно молчали, ожидая того времени когда и Сэм и Эд зайдут погостить вниз. Покой подвала умиротворял, и Адсо с новыми силами выходил к своей мечте, столь близкой к завершению. Как таверна была красива при закате, как будут рады путники! Хоббит верил, что рано или поздно зайдут в гости правильные герои, а не те жалкие личности, что бродят по дорогам без толку. Он нальет героям свежего эля, приготовит отличные комнаты, даст овса уставшим лошадкам и не возьмет за свои услуги ни медяка. Может и посоветует чего дельного и полезного. И тогда когда-нибудь в песнях о героических свершениях упомянут добрым словом и Адсо!