Я даже не знаю, как бы это помягче сказать... В общем, история - это такая "наука"... которая обслуживает политику. Как говорили мудрые: "История - это политика опрокинутая в прошлое". Проблема в том, что количество достоверных источников по экспоненте убывает по мере углубления в прошлое. Например, в России по 16 веку действительно достоверных источников буквально единицы. У Западной Европы это конец 15 века. Я не говорю, что забить штырь надо на более ранний период. Просто надо понимать, что по большей части это реконструкция, "фоменковщина" легализованная

. Т.е. знать надо (если уж мы историю Средиземья знаем, то это и подавно надо!), но делать глобальных каких-то выводов не стоит. Тем более что народ за век может измениться чуть ли не полностью, так что влияние новгородской демократии или московской деспотии пятисотлетней давности в любом случае стремится к нулю.
А так, немножко фактиков в качестве пищи для мозга:
1. Никакого экономически оправданного пути "из варяг в греки" не существовало и существовать не могло. Колоссальное расстояние плюс смотри ниже.
2. Прямого водного пути "из варяг в греки" НЕ БЫЛО. Фэнтезийные волоки в десятки километров не предлагать.
3. Новгород расположен очень неудобно для торговли. Ладога - кошмар для навигации, куча рек, которые (ВНИМАНИЕ!) не контролировались полностью, самое главное не контролировался выход в Балтику, устье Невы. Какая уж тут торговля... максимум эпизодические проскакивания наудачу. У Пскова аналогично, хоть и не до такой степени.
4. Непонятно, как плыли в "греки". Дон? Судоходным становится аж где-то в районе Воронежа. Днепр? С Днепром вообще очень неприятная закавыка. В районе Запорожья там были жутчайшие пороги, делавшими невозможным судоходство (кстати, задумайтесь, каким образом тогда мог существовать гигантский торговый город Киев и вообще Киевская Русь). Волга? Звиняйте, Каспийское море. Самое узкое место между Волгой и Доном 80 километров. Такой волок в степи, где слоняются кочевники, это настолько фееричное фэнтези, что даже Перумов до такого не додумался бы.
Реки - это вообще кошмар российского историка. когда историю сочиняли писали, как-то гидрологией не озабочивались. А она, вот, самым неприятным образом рушит построения.
Грамотность в Новгороде - это тоже такой Днепр, хоть и не столь очевидный. Массовая грамотность может быть только следствием массового образования. Естественно его не было и быть не могло в затерянном в лесах городке.
То есть не, картинка хорошая и приятная, даже полезная, но... нереалистичная же. Люди смеяться будут. Не надо уподобляться китайцам, которые с потолка нарисовали стопиццот династий на нексолько тысяч лет, на голубом глазу заявили, что изобрели все-превсе, открыли Америку и даже совершили кругосветное путешествие на гигантских кораблях. Ладно хоть не договорились до того, что в начале нашей эры из пушки на Луну летали. Люди и так уже ржут в голос.
Нам не надо приукрашивать свою историю, культуру, науку и т.д. Они у нас и так великие и все это знают. Свое слово в мировой культуре мы сказали, свою заметную лепту внесли. Дай бог, и еще довесок добавим