«Фродо — король Рохана» [Прием работ]

[AlexanderNachinkov]

********Мир изменился. Я чувствую это в Хеннесси, допивая свой бокал, чувствую в Амаретто, опрокидывая очередную стопку, ощущаю в соленом огурце, откусывая его половинку. Многое из того, что было, ушло, и не осталось тех, кто помнит об этом. И канули в прошлое славные социалистические дни Шира, когда Хранители отправились на Восток.

********Во время оно в беззащитном Шире проснулась древняя сила: то Боевые Землеройки пришли в Средиземье.
********Если верить толкам и домыслам праздной толпы, то зародились они в далеком Дуиллонде, взращенные дурманными цветами эльфов, что те растили для собственных сладострастных воскурений и беспрестанных симпосиев. Не заметили жители Дуиллонда, опьяненные обманными парами, надвигающейся и все возрастающей опасности. Род же землероек рос, число их становилось несметно, креп средь них ратный дух, и, наконец, встала во главе их грозная, всеразрушающая сила – великая Мать-землеройка.
********И велела Мать-землеройка быть землеройкам повсюду. И воцарилось царство землероек на Западе Средиземья, и основали они Землеройное Княжество, простершееся от Линдона до земель Бри, от Талви-Мури до Южного удела. Опустели города, пали Серебряные гавани, и центром новой империи стал зеленый и цветущий Шир.

********И тогда велела Мать-землеройка землеройкам без умолку говорить. Говорить денно и нощно, и так много, чтобы от гула землероек содрогались Кости Земли, звенело в ушах и кололо в боку.
********Но казалось Матери-землеройке все тихо, и громче хотелось ей услышать землеройный гул. И тогда произвела на свет она еще больше землероек и повелела, чтобы повсюду были землеройки, и не было места без землероек, и Все стало Землеройками и Землеройки стали Всем.

********Но вновь пошатнулись основы Мира, предвещая приход новой напасти. Широко шагая, рыча, подобно полчищу варгов, неладным строем явились в Шир Каменные Великаны, ведомые с далеких Мглистых гор самим Сторвагуном.
********Наслышан был Сторвагун о многочисленном племени землероек, и хорошо подготовился он к предстоящей битве. Вел он с собою сотни специально обученных саблезубых тигров, жадных до землероечного мяса. Тысячи огромных смертоносных сапог – пошитых из сотен других саблезубых тигров – несли на своих плечах великаны для давления землероек.
********Громко взревел Сторвагун, громко взревела Мать-землеройка, громко ухнул Сторвагун, и еще громче запищала Землеройка.
********«Не потерплю!» – крикнул могучий Сторвагун.
********«Разорю!» – вторил ему брат его, разъяренный крушитель скал.
********Топнул Сторвагун и раздавил, втоптав в ширский плодородный грунт, Мать-землеройку.

********И последовали за своим вождем другие великаны, топча и изничтожая землероечный род. И нечего было опьяненным, полубезумным, с помутившимся сознанием и выпученными от постоянного вдыхания манящих паров землеройкам противопоставить грубой силе разъяренных великанов, уничтожающих все на своем пути.
********После славной битвы и славной победы воссели великаны отдыхать и праздновать, и был пиршественным столом им весь Шир и все Синие Горы.

********Но вскоре насытились великаны, в последний раз опорожнили сосуды, поднялись и покинули те земли, и никто уж не покажет той дороги, по которой они скрылись. Не слышали о них больше в Средиземье.

********Опустел Шир. Звенящая тишина, помнящая о стонах и муках тысяч землероек, разлагающиеся трупики и гниющие объедки великого празднества – все, что осталось от некогда славного поселения хоббитов, обращенного в прах и пепел.
********И к пустынным выжженным курганам, заброшенным и никому не нужным, прибыло новое войско – войско теней и смерти. Ужасные умруны, повелители мертвых, изгнанные из своих твердынь, со всего Средиземья стекались в Шир. Гниющие ошметки плоти на хрустящих костях; пустые глазницы и оскаленные челюсти; зловоние и мерзостная гниль, заполняющая все вокруг, – царство нечисти и древнего зла воцарилось на новообретенных просторах.
********Ведомые одним из немногих уцелевших умрунов прошлых эпох – Данненгилом из Ангмара, – умертвия осели на просторах Шира.

********Прибегнув к заклинаниям, столь ужасным, что от них замирала бы кровь в жилах, если б кровь и жилы были у умертвий, Данненгил призвал души погибших землероек, ставших его верными слугами. Число оживленных землероек было столь велико, что на одного мертвеца приходилось до десяти неотступно следовавших за своим хозяином скелетиков. Данненгила всегда же наблюдали в сопровождении свиты из двадцати пяти землероек, возглавляемых воскрешенной Матерью-землеройкой.
********С тех пор воцарились в Шире великий хаос и беспорядок. Порок и похоть разжигали пустующие грудные клетки умертвий, и дни и ночи проводили они в оргиях, самых буйных, самых бесчинных, самых гнусных. И раздавался по всему Ширу нездешний, странный звон: то кости лязгали о кости.

********Свет исчез из этих мест, и добро покинуло его.
********Но ничто не вечно, и лишь временно было царство бесплотного ширского разврата. Утружденные бессонными ночами – ибо не нуждались они во сне, – умертвия чахли, истончались их кости, ослаблялись от трения и рассыпались в прах позвонки. И снова опустели некогда зеленые земли, ныне покрытые слоем трупной пыли, потухли магические костры, тишина и мрак заволокли все вокруг.
********Но не вечно страдание, как не вечно все в мире, кроме Эру. Подземные ключи, неизвестными силами направленные на очищение Шира, оросили почву, впитали в себя отраву и начали стекаться в небольшие, но глубокие запруды, быстро испарявшиеся на знойном солнце. Вернувшиеся в эти места хоббиты скоро обнаружили совершенно особые свойства новых водоемов и оборудовали их надлежащим образом. Говорят, искупавшиеся в ширских фонтанах становились необычайно крепки: ловки, как землеройки, сильны, как великаны, бессмертны, как умертвия, а в знак благословения Элберет их тело окружала еле заметная светящаяся дымка. Избранным, как называли они себя, покорялось любое зло, будь то бессметные полчища Ангмара или величайшие враги Средиземья. Бесстрашно первыми бросали они вызов самым отчаянным испытаниям и преодолевали их.

********Культ Избранных быстро распространился по всему Средиземью. Дань ему отдавали и в далеких мерзлых пустошах Форохеля, и на хребтах Мглистых гор, и в рощах Лихолесья, и даже на просторах степей Рохана. Избранные, бросившие вызов врагам рохиррим, ввели в обычай поедание конины, придающей силы и уверенность в себе.
********Но не многим Избранным, выходившим в открытую на поле брани, было суждено вернуться к соратникам. Легенды гласят, что героев, исполнивших возложенный на них священный долг, призывала к себе Элберет Гилтониэль. И ныне восседают те герои в Валиноре, на самой вершине Таникветиль, у трона Манвэ, в ожидании Второй Музыки Айнур, ибо не суждено им более явиться в Средиземье до конца эпох. Но легенды, унаследованные людьми, помнят имена героев, и память о них не изгладится во веки веков.